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A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, uma doença cerebral na qual a memória e as habilidades de pensamento (cognitivas) de uma pessoa pioram progressivamente ao longo do tempo. Além da perda significativa de memória, os pacientes com doença de Alzheimer experimentam comunicação prejudicada, incapacidade de concentração, perda de julgamento e problemas visuais. A doença de Alzheimer é incurável, e os indivíduos com a condição eventualmente se tornam completamente incapazes de se comunicar ou realizar quaisquer atividades normais da vida.
As mulheres têm um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer do que os homens. A condição geralmente afeta adultos mais velhos após os 60 anos; no entanto, existe uma forma muito menos comum da condição, denominada doença de Alzheimer de início precoce que ocorre entre as idades de 30 a 60.
Causas e Fatores de Risco
Diferentes tipos de demência danificam o cérebro de maneiras diferentes. Em pacientes com doença de Alzheimer, o cérebro desenvolve altos níveis de proteínas anormais (placas beta-amilóides) e emaranhados de material fibroso (emaranhados de tau). À medida que as placas e emaranhados beta-amilóides aumentam, as células nervosas (neurônios) no cérebro ficam danificadas e param de funcionar corretamente. Consequentemente, o cérebro encolhe de tamanho e perde a função. Pesquisas sugerem que a doença lentamente começa a danificar o cérebro muitos anos antes que os sintomas se desenvolvam.
O gatilho inicial para a doença de Alzheimer é desconhecido, mas a doença de Alzheimer tem sido associada aos mesmos fatores que causam doenças cardíacas, como diabetes, pressão alta, nível alto de colesterol e tabagismo. Outros fatores incluem idade avançada, história familiar de doença de Alzheimer, baixos níveis de vegetais e frutas dietéticos, baixos níveis de atividade física, atividades sociais limitadas, baixos níveis de estimulação mental e história de traumatismo craniano.
Sintomas de Alzheimer
Os principais sintomas da doença de Alzheimer incluem perda de memória, perda de habilidades de linguagem, incapacidade de concentração e julgamento prejudicado. A doença realmente começa vários anos antes de qualquer sintoma ser experimentado, e os sintomas iniciais são muito leves porque a doença progride tão lentamente. A doença de Alzheimer começa por atingir o hipocampo (a área-chave do cérebro para a aprendizagem e memória); portanto, um dos primeiros sintomas é a perda de memória - particularmente a incapacidade de lembrar informações recém-aprendidas. Eventualmente, a doença afeta outras partes do cérebro, resultando em problemas de linguagem, problemas visuais, anormalidades comportamentais, perda de função e profunda debilitação.
hipocampo dentro do cérebro
Sintomas comuns da doença de Alzheimer
Perda de memória, especialmente informações aprendidas recentemente, como dificuldade em lembrar datas e eventos recentes ou necessidade de lembretes repetidos
Dificuldade em falar, problemas para encontrar palavras e incapacidade de manter uma conversa
Dificuldade com a contagem ou cálculos simples
Problemas com a conclusão de tarefas familiares, como esquecer como dirigir para casa
Extravio de objetos e acusando outros de roubar
Problemas de visão
Julgamento prejudicado
Confusão e desorientação com mudanças no ambiente, como não saber onde estão ou como chegaram lá
Dificuldade em realizar atividades diárias
Mudanças de personalidade
Agitação, ansiedade e depressão
Alucinações
Delírios
Afastamento de atividades sociais
Dificuldades para dormir
Incapacidade de falar, engolir, comer ou andar.
Diagnóstico e Tratamento
Quando a doença de Alzheimer é suspeitada, testes laboratoriais são realizados para descartar outras causas de demência, como uma demência vascular, que é causada por derrames. A tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (MRI) fornecem imagens detalhadas do cérebro e são realizadas para verificar se há outros distúrbios cerebrais, como tumores cerebrais ou derrames. Para diagnosticar a doença de Alzheimer, os pacientes passam por vários testes de memória, atenção, linguagem e habilidades matemáticas. Os pacientes também são avaliados quanto a mudanças de personalidade e sua capacidade de realizar atividades da vida diária.
A doença de Alzheimer é uma condição irreversível. Não há cura ou tratamento para parar a progressão desta doença; no entanto, existem alguns tratamentos para aliviar temporariamente alguns dos sintomas.
Medicamentos para memória e função cognitiva
Os inibidores da colinesterase ajudam a perda de memória e problemas de pensamento, aumentando o nível de acetilcolina, um produto químico natural que ajuda a comunicação entre as células nervosas.
A memantina melhora a memória e outras habilidades cognitivas, regulando uma substância química no corpo chamada glutamato.
Altas doses de vitamina E são um antioxidante que pode proteger as células cerebrais de lesões.
Medicamentos para sintomas comportamentais
Antidepressivos para tratar humores deprimidos
Ansiolíticos para tratar a ansiedade
Medicamentos antipsicóticos para alucinações e agitação.
Outros Tratamentos
Medidas de conforto para controlar a dor, a fome, a sede, etc.
Ambiente calmo e tranquilizador
Descanso adequado.
Prevenção Alzheimer
Atualmente, não há nenhuma maneira conhecida de prevenir a doença de Alzheimer; no entanto, existem inúmeros estudos de pesquisa em andamento em busca de maneiras de prevenir o aparecimento da doença ou interromper sua progressão.
Estudos anteriores sugeriram que a doença de Alzheimer está associada a muitos dos fatores de risco para doenças cardíacas. Todos os indivíduos são aconselhados a evitar fumar, controlar a pressão arterial elevada e diabetes, e consumir uma dieta saudável rica em vegetais e frutas, porque estas medidas podem ser benéficas na redução do risco para ambas as doenças.
Outros estudos mostraram que níveis mais altos de educação, atividades mentalmente desafiadoras, empregos estimulantes e engajamento em atividades sociais frequentes também podem reduzir o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer.
Fontes
Seeley WW, Miller BL. Capítulo 371. Demência. In: Longo DL, Fauci AS, Kasper DL, Hauser SL, Jameson J, Loscalzo J. eds. Harrison's Principles of Internal Medicine, 18e. Nova Iorque, NY: McGraw-Hill; 2012.
Ficha Técnica da Doença de Alzheimer. Instituto Nacional de Saúde, Instituto Nacional de Envelhecimento website. http://www.nia.nih.gov/alzheimers/publication/alzheimers-disease-fact-sheet. Acesso em 6 de julho de 2014.
Site da Associação de Alzheimer. http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp. Acesso em 6 de julho de 2014.
Doença de Alzheimer. Site da Mayo Clinic. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/basics/definition/con-20023871. Acesso em 6 de julho de 2014.
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