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As vértebras torácicas são um grupo de doze pequenos ossos que formam a coluna vertebral no tronco superior. As vértebras torácicas são únicas entre os ossos da coluna vertebral, pois são as únicas vértebras que suportam costelas e têm processos espinhosos sobrepostos. Como todas as outras vértebras, as vértebras torácicas ajudam a suportar o peso da parte superior do corpo e protegem a delicada medula espinhal à medida que atravessa o canal vertebral. |  |
As vértebras torácicas estão localizadas no tórax posterior e medial às costelas. Eles formam a região da coluna vertebral inferior às vértebras cervicais do pescoço e superior às vértebras lombares da parte inferior das costas. Cada vértebra torácica é nomeada por sua posição dentro da coluna vertebral, desde a primeira vértebra torácica (T1) na extremidade superior até a décima segunda vértebra torácica (T12) na extremidade inferior. A coluna vertebral formada pelas vértebras torácicas se projeta posteriormente para formar a curva torácica convexa da coluna vertebral.
As vértebras torácicas são de tamanho médio - maiores e mais espessas do que as vértebras cervicais acima delas, mas menores e mais finas do que as vértebras lombares abaixo. A vértebra T1 é a menor e se assemelha muito às vértebras cervicais, enquanto a vértebra T12 é a maior e mais semelhante às vértebras lombares. Todas as vértebras intermediárias seguem a tendência de aumento de tamanho de superior para inferior como resultado do maior peso corporal suportado pelas vértebras inferiores.
A maior parte da massa óssea das vértebras torácicas está localizada dentro de uma região cilíndrica conhecida como corpo vertebral ou centro. Cada vértebra torácica suporta um par de costelas e contém um par de processos de formação de articulações côncavas lisas conhecidas como facetas em seus lados. As costelas são ancoradas à coluna vertebral pelas articulações planares formadas entre as vértebras e as costelas. As primeiras nove vértebras torácicas (T1 a T9) contêm um par de semifacetas, onde uma faceta é dividida entre dois corpos vertebrais adjacentes. Enquanto isso, a primeira, décima, décima primeira e décima segunda (T1, T10, T11 e T12) vértebras contêm um par de facetas completas em seus corpos vertebrais para suportar costelas. T1 é único entre todas as vértebras torácicas em suportar dois pares de costelas através de um par de facetas e um par de semi-facetas.
Entre os corpos vertebrais das vértebras torácicas estão os discos intervertebrais duros e emborrachados. Cada disco é feito de uma camada externa de fibrocartilagem conhecida como anel fibroso, que mantém as vértebras no lugar, proporcionando uma pequena amplitude de movimento entre elas. Dentro do anel fibroso está o núcleo pulposo em forma de gel que atua como um amortecedor macio para evitar colisões entre as vértebras.
Posteriormente aos corpos vertebrais são finos anéis ósseos conhecidos como arcos vertebrais. Cada arco vertebral envolve e protege um forame vertebral oco que fornece espaço para a medula espinhal e os nervos espinhais. Um par de processos transversais se estende dos lados laterais de cada arco vertebral para apoiar as costelas e fornecer locais de fixação para os músculos rotadores e multífidos das costas. Na extremidade posterior do arco vertebral, cada vértebra torácica se estende posterior e inferiormente para formar os processos espinhosos. Cada processo espinhoso suporta vários músculos das costas para fornecer movimento para a região do tronco e da coluna. Os processos espinhosos também se sobrepõem ligeiramente para fornecer suporte extra e rigidez à região torácica e evitar movimentos estranhos.
Dois pares de processos articulares se estendem superior e inferiormente em direção às vértebras vizinhas, a fim de ajudar a estabilizar a coluna vertebral e conectar as vértebras torácicas entre si e às vértebras C7 e L1. Articulações planares planas planas se formam entre os processos articulares dessas vértebras vizinhas, permitindo que os ossos se movam de forma independente, mantendo a força e a estabilidade da coluna vertebral. Os processos articulares superiores terminam em superfícies lisas voltadas posteriormente para atender ao processo articular da vértebra acima. Na extremidade inferior, os processos articulares inferiores terminam em superfícies lisas e planas voltadas anteriormente para encontrar a próxima vértebra. As vértebras T1 e T12 são as exceções a esta regra; T1 apresenta um processo articular superior semelhante aos das vértebras cervicais, enquanto o processo articular inferior de T12 se assemelha aos das vértebras lombares.
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