Vértebras Cervicais

As vértebras cervicais da coluna vertebral consistem em sete anéis ósseos que residem no pescoço entre a base do crânio e as vértebras torácicas no tronco. Entre as vértebras da coluna vertebral, as vértebras cervicais são os ossos mais finos e delicados. No entanto, apesar de seu tamanho, as vértebras cervicais têm o enorme trabalho de apoiar a cabeça, proteger a medula espinhal e fornecer mobilidade à cabeça e pescoço.

As vértebras cervicais são empilhadas ao longo do comprimento do pescoço para formar uma coluna contínua entre o crânio e o peito. Cada vértebra cervical é nomeada por sua posição em ordem de superior (C1 ou primeira vértebra cervical) para inferior (C7 ou sétima vértebra cervical). A vértebra C1, que sustenta o crânio, é chamada de atlas em homenagem ao titã mitológico Atlas que, da mesma forma, segurava a Terra em seus ombros. Semelhante à vértebra C1, a vértebra C2 é chamada de eixo, pois fornece o eixo sobre o qual o crânio e o atlas giram quando a cabeça é movida de um lado para o outro.

Cada vértebra cervical consiste em um fino anel de osso, ou arco vertebral, ao redor dos forames vertebrais e transversais. O forame vertebral é uma grande abertura no centro da vértebra que fornece espaço para a medula espinhal e suas meninges à medida que passam pelo pescoço. Flanqueando o forame vertebral de cada lado estão os forames transversais muito menores. Os forames transversais cercam as artérias e veias vertebrais, que, juntamente com as artérias carótidas e veias jugulares, têm o trabalho vital de transportar sangue de e para o cérebro.

Estendendo-se a partir do arco vertebral são vários processos ósseos que estão envolvidos na fixação muscular e movimento do pescoço. O processo espinhoso se estende da extremidade posterior do arco e serve como um ponto de conexão para os músculos que estendem o pescoço, como os músculos trapézio e espinhal. Nos lados lateral esquerdo e direito de cada vértebra há um processo transversal que forma o ponto de inserção para os músculos do grupo eretor da coluna vertebral que se estendem e flexionam o pescoço.

Uma região espessada do osso conhecida como corpo encontra-se anterior ao forame vertebral e forma a principal massa óssea em todas as vértebras, exceto no atlas. Os corpos fortalecem as vértebras e suportam a maior parte do peso dos tecidos da cabeça e pescoço. Discos intervertebrais feitos de fibrocartilagem emborrachada ficam entre os corpos vertebrais para proporcionar uma ligeira flexibilidade ao pescoço. Lateralmente aos corpos vertebrais são facetas achatadas que formam articulações com as vértebras vizinhas e crânio, permitindo o movimento entre as vértebras. O eixo tem uma forma muito distinta devido à presença do processo odontóide, uma proeminência semelhante a um dente que se estende de seu corpo superiormente em direção ao eixo. O processo odontóide serve como o eixo sobre o qual o atlas gira na articulação atlantoaxial.

Apesar de serem alguns dos menores e mais leves ossos do esqueleto axial, as vértebras cervicais desempenham muitas funções importantes que são críticas para a sobrevivência do corpo. Nervos vitais e vasos sanguíneos que passam pelo pescoço são protegidos de danos mecânicos pelos arcos ósseos das vértebras cervicais. As vértebras cervicais também fornecem suporte à cabeça e pescoço, inclusive apoiando os músculos que movem essa região do corpo. Os músculos que se ligam aos processos vertebrais fornecem postura à cabeça e pescoço ao longo do dia e têm a maior resistência de todos os músculos do corpo. Finalmente, as muitas articulações formadas entre o crânio e as vértebras cervicais proporcionam uma flexibilidade incrível que permite que a cabeça e o pescoço girem, flexionem e se estendam.

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