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O nariz é comumente conhecido como o órgão que produz o sentido do olfato, mas são as estruturas profundas do nariz na cavidade nasal que produzem esse importante sentido. Usando o complexo sistema olfativo da cavidade nasal, os seres humanos podem diferenciar pelo menos 5.000 a 10.000 aromas diferentes. Flanqueando a cavidade nasal estão os infames seios, que produzem dor e desconforto quando inflamados. No entanto, apesar de sua infâmia, os seios fornecem várias funções importantes para a cabeça. |  |
Anatomia Nariz, Seios Nasais e Olfato
O nariz é uma estrutura de osso, cartilagem, pele e músculo que se estende da face e forma a parede anterior da cavidade nasal. Profundamente ao nariz é a cavidade nasal oca, que contém muitas dobras de osso coberto de epitélio. Essas convoluções da cavidade nasal aumentam sua área de superfície e direcionam o fluxo de ar através da cavidade em seu caminho de e para os pulmões.
No telhado da cavidade nasal é um tipo especial de tecido conhecido como epitélio olfatório que é especializado para produzir o sentido do olfato. Como todo epitélio, o epitélio olfatório é uma folha de células que cobrem os tecidos subjacentes. O epitélio olfatório é único na medida em que contém muitas células sensoriais que se projetam de sua superfície e estão embutidas no muco secretado por células caliciformes no epitélio. Nas profundezas do epitélio olfatório estão os neurônios, que conduzem sinais sensoriais para o cérebro.
Ao redor da cavidade nasal estão os seios paranasais, um grupo de estruturas ocas dentro dos ossos da face. Cada seio é revestido com epitélio e se assemelha muito à cavidade nasal em sua estrutura.
Os seios maxilares são um par de cavidades dentro das maxilas da face e são os maiores dos seios paranasais. Eles são encontrados inferiores às órbitas, flanqueando a cavidade nasal à esquerda e à direita. Pequenas passagens conectam os seios maxilares ao canal nasal, permitindo que o ar passe entre eles.
Os seios frontais são um par de cavidades encontradas no osso frontal superior às órbitas e superior à cavidade nasal. Esses seios nasais são separados da cavidade nasal por uma fina camada de osso e não se conectam ao canal nasal.
Os seios etmoidais são um grupo de pequenas cavidades dentro do osso etmoide. Essas cavidades também são conhecidas como células de ar e variam em número e tamanho entre pessoas individuais. Eles são muitas vezes dispostos simetricamente ao longo da linha média do corpo.
Os seios esfenoidais são um par de cavidades dentro do osso esfenoidal. Eles são arredondados e de tamanho irregular, com uma fina parede óssea separando-os.
Fisiologia Nariz, Seios Nasais e Olfato
O nariz desempenha muitos papéis importantes na condução do ar para os pulmões. O ar que entra no nariz a partir do exterior do corpo é muitas vezes bastante diferente em temperatura e humidade do ar dentro do corpo. A estrutura interna complicada do nariz aumenta a área de superfície do trato respiratório e força o ar a entrar em contato com as membranas mucosas que revestem a cavidade nasal. À medida que o ar passa sobre as membranas mucosas, ele é aquecido e umidificado para que não choque os pulmões delicados. Pelos e muco no interior do nariz também capturam qualquer detrito sólido antes que ele possa entrar nos pulmões. À medida que o ar é exalado dos pulmões, ele passa de volta pelo nariz, onde sua umidade e calor são presos pelas membranas e usados para aquecer e umidificar a próxima respiração de ar.
Parte do ar que passa pelo nariz passa sobre o epitélio olfatório, cuja fina camada de muco retém algumas das moléculas. Essas moléculas entram em contato com os pelos olfativos que se estendem dos neurônios receptores olfativos no epitélio. As moléculas odorantes estimulam os neurônios receptores olfativos a produzir um potencial de ação, que viaja ao longo de seus axônios através de orifícios no osso etmoidal até o bulbo olfatório. Os neurônios no bulbo olfatório recebem os potenciais de ação e transportam os sinais nervosos para a área olfativa do cérebro, onde a informação é decodificada e processada para produzir o sentido do olfato.
O papel dos seios nasais é menos claro do que os papéis do nariz e do epitélio olfatório. Uma função conhecida dos seios nasais é reduzir a massa óssea no crânio e diminuir o peso da cabeça. Outra função dos seios nasais é a produção de ressonância vocal, que afeta o tom da voz enquanto se canta e fala. O ar preso dentro dos seios também pode produzir algumas funções adicionais, como equilibrar a pressão dentro da cabeça.
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