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O hipotálamo é o centro mais importante para a homeostase no corpo humano. Embora seja uma pequena região do cérebro, controla muitas funções corporais vitais, incluindo fome, sede, temperatura corporal e secreção hormonal. |  |
Anatomia
O hipotálamo é uma pequena massa de tecido nervoso dentro do cérebro inferior ao tálamo e anterior ao mesencéfalo. A glândula pituitária se estende inferiormente do hipotálamo, enquanto os nervos ópticos se encontram inferiores ao hipotálamo para formar o quiasma óptico.
Dentro do hipotálamo existem onze pequenas massas de massa cinzenta conhecidas como núcleos que controlam as funções corporais vitais. Os núcleos pré-óptico, supraóptico e supraquiasmático são os núcleos mais anteriores, que formam uma linha vertical inferior à comissura anterior e superior ao quiasma óptico. Posteriormente a esses núcleos estão os núcleos paraventricular, anterior e arqueado, que formam uma linha vertical inferior ao fórnix e superior ao infundíbulo da glândula pituitária. Uma terceira linha vertical de núcleos é formada pelos núcleos dorsomedial e ventromedial. Finalmente, os núcleos posterior e lateral, juntamente com o corpo mamário, formam os núcleos mais posteriores do hipotálamo.
Fisiologia
O hipotálamo é responsável pela manutenção de muitas funções homeostáticas do corpo através de sua interface entre os sistemas nervoso e endócrino. Essas funções incluem fome, sede, sono e vigília, e controle do sistema endócrino.
Vários núcleos hipotalâmicos, incluindo o corpo mamário, ventromedial e núcleos laterais, trabalham juntos para controlar a fome e a saciedade (a sensação de estar cheio ou satisfeito). O núcleo lateral monitora a ingestão de alimentos do corpo e produz o hormônio orexina para aumentar os desejos do corpo por comida. Uma vez que o alimento suficiente tenha sido consumido, o núcleo ventromedial inibe o núcleo lateral de produzir orexina.
A sede é regulada pelos núcleos paraventriculares e supraópticos, que produzem hormônio antidiurético (ADH). Em resposta aos osmorreceptores que monitoram o equilíbrio osmótico do corpo, esses núcleos produzem a sensação de sede até que o nível adequado de hidratação seja restaurado. Eles também produzem ADH, que viaja por todo o corpo e evita a perda de água através da micção. Quando o ADH é produzido em altas concentrações, os rins reabsorvem a água para produzir urina altamente concentrada.
O ciclo natural do sono do corpo, ou ritmo circadiano, é regulado pelo núcleo supraquiasmático do hipotálamo. Este núcleo está localizado superior ao quiasma óptico, onde os nervos ópticos esquerdo e direito se encontram e atravessam muitos de seus neurônios a caminho do córtex visual do cérebro. Alguns dos neurônios na sinapse do quiasma óptico com o núcleo supraquiasmático para fornecer informações sobre a quantidade de luz e a hora do dia. O núcleo supraquiasmático mantém esse senso de tempo e envia saídas para várias regiões do cérebro para controlar os níveis de atividade, estado de alerta, sonolência, fome e temperatura corporal. O resultado final dessas saídas é o desenvolvimento de um ciclo de sono/vigília que permanece bastante constante.
O sistema endócrino também é controlado por vários núcleos, incluindo os núcleos pré-ópticos e arqueados. Esses núcleos produzem hormônios liberadores e inibidores, que são secretados nas veias portais que os transportam diretamente para a glândula pituitária anterior. Os hormônios liberadores estimulam a glândula pituitária anterior a liberar seus próprios hormônios, enquanto os hormônios inibidores inibem a liberação de hormônios hipofisários. Como a glândula pituitária produz os hormônios que controlam as funções das outras glândulas endócrinas, o hipotálamo controla a maior parte do sistema endócrino através de seus próprios hormônios.
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