Traqueia

A traqueia é um tubo largo e oco que conecta a laringe (ou caixa de voz) aos brônquios dos pulmões. É parte integrante das vias aéreas do corpo e tem a função vital de fornecer fluxo de ar de e para os pulmões para respiração.

A traqueia começa na extremidade inferior da laringe, na base do pescoço. Ele está localizado ao longo da linha média do corpo, anterior ao esôfago e apenas profundo à pele, de modo que é possível sentir a laringe através da pele do pescoço. Desde a sua origem na laringe, a traqueia se estende inferiormente para o tórax posterior ao esterno. No tórax, a traqueia termina onde se divide nos brônquios esquerdo e direito, que continuam em direção aos pulmões.

Visto em seção transversal, a traqueia tem cerca de uma polegada (2,6 cm) de diâmetro. Tem uma parede fina e membranosa com anéis de cartilagem em forma de C embutidos nele. Entre dezesseis e vinte anéis de cartilagem são empilhados ao longo do comprimento da traqueia, com regiões membranosas estreitas espaçadas entre os anéis de cartilagem. As extremidades abertas dos anéis de cartilagem estão voltadas para a parte posterior da traqueia, perto do esôfago.

Quatro camadas de tecidos compõem as paredes da traqueia:

• A mucosa é a camada mais interna e consiste em epitélio colunar pseudoestratificado ciliado com muitas células caliciformes. As células caliciformes produzem muco pegajoso para revestir o revestimento interno da traqueia e capturar quaisquer detritos presentes no ar inalado antes que ele atinja os pulmões. Na superfície das células colunares, cílios longos e semelhantes a pelos batem juntos para empurrar o muco para longe dos pulmões como uma correia transportadora microscópica. O muco da traqueia, juntamente com quaisquer contaminantes presos, faz o seu caminho para a laringe, onde é expelido durante a tosse ou engolido e digerido no estômago.

• Profundamente à mucosa está a camada submucosa, que é feita de tecido conjuntivo areolar contendo vasos sanguíneos e tecido nervoso. Muitas fibras de colágeno, elastina e proteína reticular dão suporte macio e elasticidade à parede da traqueia, enquanto os vasos sanguíneos e nervos suportam as outras camadas da parede traqueal. Fibras musculares lisas longitudinais estão presentes na traqueia posterior entre as extremidades dos anéis de cartilagem. Este tecido muscular liso permite que a traqueia ajuste seu diâmetro conforme necessário.

• Ao redor da submucosa há uma camada de cartilagem hialina que forma os anéis de suporte da traqueia. A hialina fornece uma estrutura forte, mas flexível, que mantém as vias aéreas abertas e é resistente a tensões externas.

• A camada mais externa da traqueia é a adventícia, uma camada de tecido conjuntivo areolar que ancora frouxamente a traqueia aos tecidos moles circundantes.

Enquanto a traqueia desempenha um papel vital como uma passagem de ar passiva, ela também desempenha várias outras funções importantes também. O músculo traqueal na parede posterior permite que a traqueia se contraia e reduza seu diâmetro, o que torna a tosse mais forte e produtiva. Durante o processo de deglutição de alimentos, o esôfago se expande para o espaço normalmente ocupado pela traqueia. Os anéis de cartilagem incompletos da traqueia permitem que ela se estreite e permita que o esôfago se expanda para o seu espaço. Finalmente, a conexão frouxa da adventícia permite que a traqueia se mova dentro do pescoço e do tórax, auxiliando os pulmões em sua expansão e contração durante a respiração.

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