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A pele é de longe o maior órgão do corpo humano, pesando cerca de 10 libras (4,5 kg) e medindo cerca de 20 pés quadrados (2 metros quadrados) de área de superfície. Forma a cobertura externa de todo o corpo e protege os tecidos internos do ambiente externo. A pele consiste em duas camadas distintas: a epiderme e a derme. Cada camada é feita de tecidos distintos e desempenha funções distintas para apoiar o corpo. Uma terceira camada de tecido sob a pele, conhecida como hipoderme ou camada subcutânea, não é verdadeiramente parte da própria pele, mas conecta a pele vagamente aos músculos e ossos subjacentes que compõem os tecidos mais profundos do corpo. |  |
Epiderme
A epiderme é feita de quatro a cinco camadas de tecido epitelial que cresce constantemente de dentro para fora e substitui a maioria de suas células a cada poucas semanas.
A camada mais profunda da epiderme é o estrato basale (estrato germinativo), uma camada de células-tronco que produzem todos os queratinócitos, ou células da pele, na epiderme. Se esta camada é destruída em uma determinada região, a epiderme não pode voltar a crescer e é substituída por tecido cicatricial. Os melanócitos encontrados nesta camada produzem o pigmento melanina para dar à pele a sua coloração e proteger o corpo da radiação ultravioleta. Células especiais sensíveis ao toque, conhecidas como células de Merkel, também estão presentes no estrato para detectar a forma e a textura dos objetos tocados pela pele.
Superficial ao estrato basale é uma camada mais espessa de epiderme conhecida como estrato espinhoso, ou camada espinhosa. Os queratinócitos jovens são empurrados para esta camada a partir da reprodução de células-tronco no estrato basal. No estrato espinhoso, esses queratinócitos começam a se encher de queratina e formam conexões espinhosas entre as células conhecidas como desmossomos. Os desmossomos mantêm as células juntas firmemente enquanto a queratina preenche as células e dá à pele sua força e resistência à água.
A próxima camada, o estrato granuloso, é uma camada fina com queratinócitos granulares que foram empurrados para fora do estrato espinhoso. A aparência granular dos queratinócitos é devido à queratina e outros produtos químicos que se acumulam dentro das células. Os queratinócitos no estrato granuloso também secretam grânulos lamelares, uma substância à prova d'água que impede que a água vaze para fora dos tecidos do corpo ou vaze para o corpo a partir do ambiente externo.
Além do estrato granuloso, os queratinócitos são cortados de seu suprimento de sangue e começam a morrer, resultando em camadas de queratinócitos mortos no exterior do corpo. Na pele espessa nas solas dos pés e palmas das mãos, o estrato lúcido é uma camada fina e transparente de queratinócitos mortos que se encontram superficialmente ao estrato granuloso. A camada mais externa é o estrato córneo, uma camada espessa de queratinócitos mortos, achatados e cheios de queratina que protegem os tecidos subjacentes. Os queratinócitos mortos se desprendem da superfície externa do estrato córneo apenas para serem substituídos por novas células que emergem das camadas mais profundas.
Derme
Profundamente para a epiderme são os tecidos conjuntivos da derme. Duas regiões principais compõem a derme: a camada papilar (estrato papillaroso) e a camada reticular (estrato reticuloso).
A camada papilar é a camada mais superficial da derme; entra em contato com a epiderme. Entre a epiderme e a derme, forma uma borda ondulada que é rica em vasos sanguíneos e tecido nervoso. Esses tecidos nervosos e vasculares suportam a epiderme, enquanto as ondulações, conhecidas como papilas dérmicas, aumentam a área de superfície dessa região de fronteira.
A camada reticular compõe a maior parte da espessura da pele e é feita principalmente de tecido conjuntivo fibroso irregular denso. Uma espessa teia de colágeno (a proteína mais forte encontrada na natureza) e fibras de elastina compõe o denso tecido conjuntivo irregular e fornece grande força e elasticidade à derme. Muitas arteríolas e vênulas também passam através da camada reticular para fornecer fluxo sanguíneo para os tecidos superficiais da camada papilar e epiderme.
Camada Subcutânea (Hypodermis)
Profundamente na derme está a camada subcutânea, também conhecida como hipoderme. A camada subcutânea contém principalmente tecidos conjuntivos soltos, como tecido conjuntivo adiposo e areolar. Estes tecidos armazenam energia como triglicerídeos; fornecer isolamento aos tecidos subjacentes; e conecte frouxamente a pele ao corpo. Esta conexão solta aumenta a flexibilidade do corpo, especialmente nas articulações, onde uma grande amplitude de movimento é extremamente importante.
Fisiologia da Pele
Sendo o maior e mais superficial órgão do corpo, a pele fornece muitas funções importantes para o corpo. A pele atua como a principal barreira para impedir que os materiais passem para dentro e para fora do corpo. Esta função de barreira impede que patógenos e toxinas entrem no corpo e mantém os fluidos vitais bloqueados nos tecidos do corpo. A pele também protege os tecidos subjacentes da radiação UV, temperaturas extremas e atrito. Sua alta capacidade de se substituir resulta na pele ser capaz de sofrer danos ambientais significativos e, em seguida, curar rapidamente para retomar sua função. Uma densa rede de nervos fornece à pele a capacidade de sentir o toque, a dor, a temperatura e a pressão do ambiente externo. Mesmo os vasos sanguíneos na derme funcionam na regulação da temperatura corporal, controlando a quantidade de sangue quente que passa perto da superfície do corpo ou é mantida em tecidos mais profundos.
A pele também contém muitas estruturas acessórias que ajudam a melhorar suas funções. Os pelos que crescem para fora da pele ajudam a sombrear e isolar partes do corpo para protegê-los do meio ambiente. As unhas reforçam as pontas dos dedos e podem ser usadas para coçar. Uma variedade de glândulas exócrinas também adicionam função à pele através de suas secreções. As glândulas sudoríferas (sudoríparas) ajudam a manter a homeostase da temperatura do corpo através do resfriamento evaporativo. As glândulas sebáceas ajudam a lubrificar e hidratar a pele, tornando-a mais impermeável. Finalmente, as glândulas ceruminosas produzem cera de ouvido para proteger os canais auditivos de patógenos e poluentes ambientais.
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