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A glândula pituitária é uma glândula do tamanho de uma ervilha localizada no centro do crânio, inferior ao hipotálamo do cérebro e posterior à ponte do nariz. É uma ligação importante entre os sistemas nervoso e endócrino e libera muitos hormônios que afetam o crescimento, o desenvolvimento sexual, o metabolismo e a reprodução humana. |  |
A glândula pituitária, também conhecida como hipófise, está conectada ao hipotálamo do cérebro por um pequeno istmo de tecido nervoso chamado infundíbulo. Fica dentro de uma pequena cavidade no osso esfenoide do crânio conhecida como fossa hipofisária. Assim, o osso esfenoide envolve e protege a delicada glândula pituitária de danos por forças externas.
Embora a glândula pituitária tenha sido anteriormente considerada uma única estrutura no corpo, um estudo mais aprofundado de sua estrutura revelou que, de fato, ela é feita de duas regiões estrutural e funcionalmente distintas.
A glândula pituitária anterior, ou adenohipófise, é uma verdadeira glândula produtora de hormônios feita de epitélio glandular.
A glândula pituitária posterior ou neuro-hipófise é uma extensão do tecido nervoso do hipotálamo que armazena e libera dois hormônios produzidos no hipotálamo.
Ao redor da glândula pituitária existem vários vasos sanguíneos importantes que suportam seus tecidos e transportam hormônios. A artéria hipofisária superior fornece fluxo sanguíneo para um leito de capilares ao redor do hipotálamo e do infundíbulo. Os hormônios liberadores e inibidores produzidos pelo hipotálamo são secretados nesse leito capilar e transportados pelas veias portais hipofisárias para o leito capilar ao redor da hipófise anterior. Esses hormônios são usados para controlar a produção de hormônios da hipófise anterior. Do leito capilar da hipófise anterior, o sangue – incluindo quaisquer hormônios secretados nele – é devolvido ao coração e ao resto do corpo através das veias hipofisárias anteriores. O sangue para os capilares ao redor da glândula pituitária posterior viaja através de uma rede separada através da artéria hipofisária inferior e é devolvido ao coração pelas veias hipofisárias posteriores.
A glândula pituitária anterior produz sete hormônios importantes:
Hormônio do crescimento humano (hGH)
Hormônio estimulante da tireoide (TSH)
Hormônio folículo-estimulante (FSH)
Hormônio luteinizante (LH)
Prolactina (PRL)
Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH)
Hormônio estimulante de melanócitos (MSH)
Cada um desses hormônios tem como alvo receptores específicos no corpo para estimular glândulas e tecidos específicos no corpo. A glândula tireoide, ovários, testículos, glândulas mamárias e o córtex das glândulas suprarrenais são todos estimulados pelos hormônios da hipófise anterior, resultando na glândula pituitária historicamente sendo conhecida como a "glândula mestra" por seu controle do sistema endócrino. Estudos mais modernos agora mostram que, embora ainda muito importante, a hipófise anterior é subserviente ao controle dos hormônios do hipotálamo. A liberação de hormônios do hipotálamo, como o hormônio liberador de tireotropina (TRH) e o hormônio liberador de gonadotrópicos (GnRH), estimulam a hipófise anterior a liberar TSH, FSH e LH. Inibir hormônios, como o hormônio inibidor do hormônio do crescimento (GHIH), impedem a secreção de hormônios hGH e TSH.
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