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A glândula pineal, também conhecida como corpo pineal, é uma importante glândula endócrina que produz o hormônio melatonina. A melatonina desempenha um papel fundamental no ciclo de sono / vigília e na resposta do corpo à luz solar. |  |
Anatomia glândula pineal
A glândula pineal é uma pequena massa de tecido glandular em forma de pinha com cerca de 1/3 de polegada (8 mm) de comprimento. Está ligado diretamente ao cérebro ao longo da linha média do corpo na união dos colículos superiores do mesencéfalo e dos lobos do tálamo. A partir de sua base, a glândula pineal se afunila até um ponto à medida que se estende posteriormente do cérebro.
Apesar de ser uma glândula, a histologia da glândula pineal se assemelha muito à estrutura do tecido nervoso, consistindo principalmente de astrócitos e pinealócitos cercados por uma camada de pia-máter. Pia mater é a camada mais interna das meninges que cobre o cérebro e a medula espinhal. É feito de uma fina camada de tecido conjuntivo fibroso e contém muitos vasos sanguíneos que suportam os tecidos subjacentes. Os astrócitos são um tipo de neuroglia encontrada no sistema nervoso central que suporta e protege os neurônios, mas na glândula pineal eles suportam os pinealócitos. Encontradas apenas na glândula pineal, as pinealoctyes são células secretoras únicas que produzem e secretam o hormônio melatonina.
Fisiologia glândula pineal
Apesar de sua localização no cérebro, um sistema longo e muito complexo de interações está envolvido na estimulação da glândula pineal. A luz atingindo as células fotorreceptoras na retina desencadeia a liberação de sinais nervosos para o cérebro para produzir o que percebemos como visão. Os núcleos supraquiasmáticos do hipotálamo são estimulados por este sinal nervoso e trabalham para inibir, ou desligar, o núcleo paraventricular do hipotálamo. À noite, na ausência de luz, o núcleo paraventricular não é mais inibido e começa a enviar sinais nervosos para neurônios simpáticos na medula espinhal. A partir da medula espinhal, esses neurônios enviam sinais para o gânglio cervical superior no pescoço, que fornece o neurotransmissor norepinefrina para estimular os pinealócitos na glândula pineal.
A estimulação dos pinealócitos desencadeia a produção e liberação do hormônio melatonina. A melatonina secretada pela glândula pineal entra na corrente sanguínea, onde flui para suas células-alvo em todo o corpo. No cérebro, causa uma sensação de sonolência que está associada à noite.
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