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Os dentes são um grupo de órgãos duros encontrados na cavidade oral. Usamos os dentes para mastigar (ou mastigar) os alimentos em pedaços minúsculos. Eles também fornecem forma para a boca e o rosto e são componentes importantes na produção da fala. |  |
Um dente pode ser dividido em duas partes principais: a coroa e a raiz. Encontrada acima da linha da gengiva, a coroa é a região aumentada do dente envolvida na mastigação. Como uma coroa real, a coroa de um dente tem muitas cristas em sua superfície superior para ajudar na mastigação de alimentos. Abaixo da linha da gengiva está a região do dente chamada raiz, que ancora o dente em um soquete ósseo conhecido como alvéolo. As raízes são estruturas cônicas que se assemelham às raízes das plantas, e cada dente pode ter entre uma a três raízes. A superfície externa da raiz é coberta por uma mistura óssea de fibras de cálcio e colágeno conhecidas como cemento. O cemento fornece aderência para os ligamentos periodontais que ancoram a raiz ao alvéolo circundante.
Cada dente é um órgão composto por três camadas: a polpa, a dentina e o esmalte.
A polpa do dente é uma região vascular de tecidos conjuntivos moles no meio do dente. Pequenos vasos sanguíneos e fibras nervosas entram na polpa através de pequenos orifícios na ponta das raízes para suportar as estruturas externas duras. As células-tronco conhecidas como odontoblastos formam a dentina do dente na borda da polpa.
Ao redor da polpa está a dentina, uma camada dura e mineralizada de tecido. A dentina é muito mais dura do que a polpa devido à presença de fibras de colágeno e hidroxilapatita, um mineral de fosfato de cálcio que é um dos materiais mais fortes encontrados na natureza. A estrutura da camada de dentina é muito porosa, permitindo que nutrientes e materiais produzidos na polpa se espalhem pelo dente.
O esmalte – a camada externa branca da coroa – forma uma tampa extremamente dura e não porosa sobre a dentina. O esmalte é a substância mais dura do corpo e é feito quase exclusivamente de hidroxilapatita.
Os dentes são classificados em quatro grandes grupos: incisivos, caninos, pré-molares e molares.
Os incisivos são dentes em forma de cinzel encontrados na frente da boca e têm uma superfície apical plana para cortar alimentos em pedaços menores.
Os dentes caninos, também conhecidos como cúspides, são dentes pontiagudos em forma de cone que são usados para rasgar material resistente como carne. Eles flanqueiam os incisivos de ambos os lados.
Pré-molares (bicúspides) e molares são dentes grandes e de superfície plana encontrados na parte de trás da boca. Picos e vales na superfície apical plana de pré-molares e molares são usados para mastigar e moer alimentos em pedaços minúsculos.
Os bebês nascem sem dentes, mas crescem um conjunto temporário de vinte dentes decíduos (oito incisivos, quatro caninos e oito molares) entre as idades de seis meses e três anos. Os dentes de leite preenchem as minúsculas mandíbulas da criança e permitem que a criança mastigue alimentos, enquanto dentes adultos maiores e mais fortes se desenvolvem dentro dos ossos da mandíbula e da maxila. Com cerca de seis anos de idade, os dentes decíduos são lentamente eliminados um de cada vez e substituídos por dentes adultos permanentes.
Os dentes adultos se desenvolvem enquanto escondidos dentro da maxila e da mandíbula depois que os dentes decíduos entraram em erupção. Quando um dente adulto entra em erupção, ele aciona as raízes do dente decíduo acima dele para atrofia. Isso faz com que o dente de leite se solte e, eventualmente, caia. O novo dente permanente empurra lentamente através das gengivas para substituir o dente de leite. Eventualmente, um total de trinta e dois dentes adultos permanentes se formam e entram em erupção. Os dentes adultos estão dispostos nas mandíbulas superior e inferior a partir da linha média da boca da seguinte forma: incisivo central, incisivo lateral, canino (cúspide), primeiro pré-molar (bicúspide), segundo pré-molar, primeiro molar, segundo molar e terceiro molar.
Os primeiros vinte e oito dentes adultos são totalmente irrompidos pela idade de onze a treze anos, com os terceiros molares, conhecidos como dentes do siso, entrando em erupção na parte de trás da mandíbula vários anos depois, no início da idade adulta. Às vezes, os dentes do siso são impactados quando crescem e ficam encravados em uma posição anormal nas mandíbulas e não conseguem entrar em erupção. Em alguns casos, não há espaço suficiente na mandíbula para acomodar um terceiro conjunto de molares. Em ambos os casos, os dentes do siso são removidos cirurgicamente, pois não são necessários para mastigar adequadamente os alimentos.
A mastigação, ou mastigação, é a principal função dos dentes. Os dentes são alinhados nas mandíbulas de modo que os picos de um dente se alinham com os vales de sua contraparte na outra mandíbula. Cada mordida força o alimento na interface dos dentes a ser picado, enquanto o movimento lateral da mandíbula é usado para moer os alimentos nos pré-molares e molares.
Cárie dentária e cáries são importantes preocupações de saúde relacionadas aos dentes. O esmalte que cobre a coroa em cada dente pode ser quebrado por ácidos produzidos por bactérias que vivem na boca e auxiliam na digestão de pequenos pedaços de comida. Este processo de erosão do esmalte por ácidos é chamado de decomposição. Para evitar a cárie, é necessária uma boa higiene bucal, que consiste em escovação diária e uso do fio dental. A cárie pode eventualmente levar a cáries, também conhecidas como cárie dentária, onde buracos aparecem no esmalte e expõem a dentina. As cáries requerem intervenção médica para impedir seu crescimento, geralmente resultando na remoção do tecido afetado e no preenchimento da cavidade com um material duro para restaurar a força e a função do dente.
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