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Blog da Ana Bely

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Língua e Gosto

A língua é composta de músculos cobertos por membranas mucosas. Esses músculos estão ligados à mandíbula inferior e ao osso hioide, que está localizado logo acima da laringe e ancora os músculos da língua (é o único osso do corpo que não toca em nenhum outro osso). As fibras musculares são fortemente supridas com nervos, por isso pode manipular alimentos na boca e colocá-los entre os dentes para mastigação - sem ser mordido no processo. A língua também auxilia na formação de sons da fala e coordena seus movimentos para auxiliar na deglutição.

Na superfície da língua são áreas especiais que detectam o sabor dos alimentos. Estes começam com nódulos muito pequenos, chamados papilas, que formam a superfície superior da língua e lhe dão sua textura áspera. Entre as papilas nas laterais e na base da língua estão pequenas estruturas semelhantes a bulbos que são órgãos sensoriais, chamados papilas gustativas, que nos permitem desfrutar das sensações de sabor e nos alertam quando a comida é imprópria para comer.

Existem quatro tipos desses receptores gustativos: (1) doce, como produzido pelo açúcar de mesa; (2) azedo, como produzido por vinagre; (3) salgado, tal como produzido pelo sal de mesa; e (4) amargo, como produzido por cafeína ou quinino. Cada um desses receptores gustativos é mais altamente concentrado em certas regiões da superfície da língua. Os receptores doces estão principalmente na ponta da língua (observado na preferência de uma criança de lamber um de doces em vez de mastigá-lo). Os receptores azedos ocorrem principalmente ao longo dos lados da língua e são estimulados principalmente por ácidos. Os receptores de sal são mais comuns na ponta e na porção frontal superior da língua. Eles são estimulados principalmente por sais inorgânicos. Os receptores amargos estão localizados na parte de trás da língua. Eles são estimulados por uma variedade de substâncias químicas, a maioria das quais são compostos orgânicos, embora alguns sais inorgânicos de magnésio e cálcio também produzam sensações amargas.

Os bebês têm muito mais dessas papilas gustativas do que um adulto, e eles as têm em quase toda parte da boca, incluindo as bochechas. Talvez seja por essa razão que os adultos desfrutam de mais sabores do que os bebês, que não gostam de sabores amargos e preferem comida sem graça. O adulto médio tem cerca de 9.000 papilas gustativas em cada superfície da língua, céu da boca e garganta.

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